무릎 관절염 완벽 가이드: 증상, 원인, 치료 및 예방법까지!

무릎 관절염 완벽 가이드: 증상, 원인, 치료 및 예방법까지!

매일 아침, 무릎에서 찌릿하는 통증에 움직이기조차 힘드세요? 일상생활에 지장이 생길 만큼 무릎이 아프신가요? 그렇다면 이 글을 주목해 주세요! 무릎 관절염에 대한 모든 것을 상세히 알려드리는 완벽 가이드를 준비했으니까요.

무릎 관절염이란 무엇일까요?

무릎 관절염은 무릎 관절을 이루는 연골, 뼈, 그리고 주변 연조직에 손상이 발생하여 염증이 생기는 질환입니다. 쉽게 말해, 무릎의 쿠션 역할을 하는 연골이 닳거나 손상되어 뼈와 뼈가 직접 마찰하며 통증과 부기를 유발하는 것이죠. 대부분 중장년층에서 많이 발생하지만, 젊은 층에서도 부상이나 과도한 운동으로 인해 발생할 수 있어 주의가 필요합니다.

무릎 관절염은 단순한 노화 현상이 아니고, 삶의 질을 크게 떨어뜨릴 수 있는 심각한 질환이라는 점을 꼭 기억해 주세요. 일상생활의 불편함은 물론, 심한 경우에는 보행에도 장애를 일으킬 수 있으니까요.

무릎 관절염의 주요 증상 5가지

무릎 관절염의 증상은 다양하게 나타날 수 있지만, 대표적인 5가지 증상을 자세히 알려드리겠습니다. 본인의 증상과 비교해 보시고, 의심되는 증상이 있다면 꼭 병원을 방문하시길 바랍니다.

1. 통증

가장 흔한 증상은 무릎 통증입니다. 처음에는 가벼운 통증으로 시작하지만, 질병이 진행될수록 심해져서 계단을 오르내리거나 쪼그리고 앉는 등의 간단한 동작에도 큰 고통을 느낄 수 있습니다. 통증은 무릎 전체에 느껴질 수도 있고, 특정 부위에 집중될 수도 있으며, 날씨 변화에도 민감하게 반응할 수 있습니다.

2. 부기

무릎 관절에 염증이 생기면 관절 주변 조직이 부어오릅니다. 붓기는 통증과 함께 나타나거나, 통증 없이 나타날 수도 있습니다. 만져보면 딱딱하게 느껴지는 경우도 많고, 심한 경우에는 무릎을 움직이기 어려울 정도로 심하게 부을 수 있습니다.

3. 강직

관절의 움직임이 제한되는 현상을 말합니다. 무릎을 굽히거나 펴는 것이 어렵게 되어, 걷거나 계단을 오르내리는 것이 힘들어집니다. 오랜 시간 앉아 있거나 잠에서 깨어난 직후에 더 심하게 나타날 수 있습니다.

4. 관절에서 나는 소리

관절의 연골이 손상되어 뼈와 뼈가 마찰하면서 삐걱거리거나 딱딱거리는 소리가 날 수 있습니다. 이 소리는 무릎의 손상 정도를 정확히 나타내는 것은 아니지만, 관절에 문제가 있음을 시사하는 신호일 수 있습니다.

5. 변형

무릎 관절의 모양이 변하는 것을 말합니다. 연골이 심하게 닳아서 뼈가 변형되면, 무릎이 O자형이나 X자형으로 휘어지거나, 안쪽 또는 바깥쪽으로 틀어질 수 있습니다. 이러한 변형은 관절의 기능을 저하시키고, 외관상으로도 문제가 될 수 있습니다.

무릎 관절염의 주요 원인 5가지

무릎 관절염의 원인은 다양하며, 여러 요인들이 복합적으로 작용하여 발생하는 경우가 많습니다. 가장 흔한 5가지 원인을 살펴보겠습니다.

1. 퇴행성 관절염

나이가 들면서 자연스럽게 연골이 마모되는 현상으로, 가장 흔한 무릎 관절염의 원인입니다. 연골이 닳으면서 뼈와 뼈가 직접 부딪히게 되어 통증과 염증이 발생합니다. 이는 나이와 함께 자연스러운 현상이지만, 잘못된 생활 습관은 그 속도를 더욱 가속화시킬 수 있습니다.

2. 류마티스 관절염

자가면역 질환의 일종으로, 면역 체계가 자신의 관절 조직을 공격하여 염증을 일으킵니다. 무릎뿐만 아니라, 손, 발 등 여러 관절에 영향을 미칠 수 있으며, 심한 경우에는 장기 손상까지 초래할 수 있는 심각한 질환입니다.

3. 외상

무릎 관절에 심한 충격이나 부상을 입으면 연골이 파열되거나 찢어질 수 있습니다. 스포츠 활동 중 발생하는 부상이나 교통사고 등으로 인해 발생할 수 있으며, 젊은 층에서도 무릎 관절염의 원인이 될 수 있습니다.

4. 비만

과체중이나 비만은 무릎 관절에 과도한 부담을 주어 연골의 마모를 가속화하고 염증을 유발합니다. 체중이 무릎 관절에 가하는 압력은 상당하며, 체중 조절은 무릎 관절염 예방에 매우 중요한 요소입니다.

5. 유전적 요인

가족력이 있는 경우 무릎 관절염에 걸릴 위험이 높아질 수 있습니다. 유전적인 요인이 어떻게 작용하는지에 대한 연구는 계속 진행되고 있지만, 가족력이 있다면 평소 무릎 관절 건강에 더욱 신경 써야 합니다.

무릎 관절염의 치료 방법

무릎 관절염 치료는 환자의 상태와 질병의 정도에 따라 다릅니다. 보존적 치료와 수술적 치료 두 가지 방법으로 나눌 수 있으며, 초기에는 보존적 치료를 우선적으로 시행하는 것이 일반적입니다.

보존적 치료

• 약물 치료: 진통제, 소염제, 항류마티스제 등을 사용하여 통증과 염증을 완화시키는 방법입니다. 하지만 장기간 복용 시 위장 장애, 신장 문제 등의 부작용이 발생할 수 있으므로 주의가 필요하며, 의사의 처방에 따라 꼭 복용하셔야 합니다.
• 주사 치료: 스테로이드 주사나 히알루론산 주사를 관절 내에 주입하여 염증을 줄이고 관절의 윤활 작용을 개선시키는 방법입니다. 스테로이드 주사는 효과가 빠르지만, 반복적인 사용은 부작용을 유발할 수 있으므로 의사와 충분히 상의해야 합니다.
• 물리치료: 운동치료, 온열치료, 초음파 치료 등을 통해 무릎 관절의 근력을 강화하고 유연성을 높여 통증을 완화시키는 방법입니다. 물리치료사의 전문적인 지도 아래 꾸준히 시행하는 것이 중요합니다.
• 생활 습관 개선: 체중 조절, 규칙적인 운동, 무릎에 무리가 가지 않는 자세 유지 등이 중요합니다. 비만은 무릎 관절에 큰 부담을 주므로 체중 감량을 통해 관절에 가해지는 압력을 줄이는 것이 중요합니다.

수술적 치료

보존적 치료로 증상이 호전되지 않을 경우 수술적 치료가 고려될 수 있습니다.

• 관절경 수술: 관절 내부를 최소 절개하여 손상된 연