목 협착증 완벽 가이드: 증상, 원인, 진단, 치료, 그리고 예방까지!

목 협착증 완벽 가이드: 증상, 원인, 진단, 치료, 그리고 예방까지!

목이 뻐근하고, 손이 저리고, 심지어 팔까지 힘이 없으신가요? 단순한 근육통으로 생각하고 방치했다가는 큰일 날 수 있습니다. 바로 목 협착증일 수 있기 때문이죠. 오늘은 목 협착증에 대한 모든 것을, 쉽고 자세하게 알려드리겠습니다. 함께 목 건강을 지키는 방법을 알아보고, 건강한 삶을 되찾아 보아요.

1. 목 협착증이란 무엇일까요?

목 협착증, 혹은 경추 척추관 협착증은 목뼈(경추) 주변의 척추관이 좁아지면서 신경을 압박하는 질환입니다. 척추관 안에는 척수와 신경 뿌리가 지나가는데, 이 공간이 좁아지면 신경이 눌려 다양한 증상을 유발하게 되죠. 마치 호스가 눌려 물이 잘 흐르지 않는 것과 같은 원리라고 생각하시면 이해가 쉽습니다. 심각한 경우에는 마비까지 이어질 수 있으므로, 초기 증상을 놓치지 않는 것이 매우 중요해요.

2. 목 협착증, 왜 생길까요? 원인을 파헤쳐 봅시다!

목 협착증의 가장 흔한 원인은 바로 노화입니다. 나이가 들면서 척추뼈와 디스크가 퇴행성 변화를 겪고, 인대가 두꺼워지면서 척추관이 좁아질 수 있어요. 특히 50대 이후 발병률이 급격히 증가하는 이유이기도 하죠. 하지만 노화 외에도 여러 가지 위험 요소들이 목 협착증을 악화시키거나 발생 가능성을 높일 수 있습니다.

• 잘못된 자세: 장시간 컴퓨터 작업이나 스마트폰 사용, 구부정한 자세는 목뼈에 과도한 부담을 주어 척추관 협착을 유발하거나 악화시킬 수 있어요.
• 외부 충격: 교통사고, 낙상 등으로 목에 직접적인 충격을 받으면 척추뼈나 디스크에 손상이 생기면서 목 협착증이 발생할 수 있습니다.
• 유전적 요인: 가족력이 있는 경우, 목 협착증 발병 위험이 더 높아질 수 있다는 연구 결과도 있어요.
• 선천적 기형: 척추 분리증, 척추 전방 전위증 등 선천적인 척추 기형은 척추관이 좁게 태어나는 경우가 많아 목 협착증 발생 위험을 높입니다.

3. 목 협착증, 어떤 증상이 나타날까요?

목 협착증 증상은 척추관 협착 정도, 신경 압박의 위치, 개인의 차이에 따라 다양하게 나타나요. 하지만 일반적으로 다음과 같은 증상들이 나타날 수 있습니다.

• 목 통증: 목 뒤쪽이나 어깨, 심지어는 두통까지 이어지는 뻐근하고 묵직한 통증이 나타날 수 있어요. 특히 목을 뒤로 젖히거나 특정 자세를 취했을 때 통증이 심해지는 경우가 많습니다.
• 팔, 손 저림: 팔이나 손에 저리는 증상이 나타나고, 심한 경우에는 감각이 무뎌지거나 마비가 올 수도 있습니다.
• 근력 약화: 팔이나 손가락에 힘이 빠지고, 물건을 잡거나 들기 어려워질 수 있어요. 단추를 끼우거나 글씨를 쓰는 등의 세밀한 동작이 어려워지는 것을 경험할 수도 있습니다.
• 보행 장애: 척수 압박이 심한 경우에는 다리에 힘이 빠지고 보행이 어려워질 수 있습니다. 균형 감각이 떨어져 휘청거리거나 걷는 속도가 느려지는 등의 증상이 나타날 수 있어요.
• 두통, 어지럼증: 목 협착증으로 인해 뇌로 가는 혈류가 감소하면 두통이나 어지럼증이 발생할 수 있습니다.
• 배뇨 및 배변 장애: 드물지만, 척수 압박이 심한 경우에는 배뇨 및 배변 장애가 나타날 수 있어요. 이런 심각한 증상이 나타나면 즉시 병원을 방문해야 합니다.

4. 목 협착증, 어떻게 진단할까요?

목 협착증 진단은 환자의 증상과 병력 청취를 통해 시작하며, 정확한 진단을 위해 다음과 같은 검사가 필요할 수 있습니다.

• 신경학적 검사: 의사가 환자의 근력, 감각, 반사 기능 등을 검사하여 신경 압박의 정도를 평가합니다.
• 영상 검사 (MRI, CT): MRI나 CT 촬영을 통해 척추관의 협착 정도, 척추뼈와 디스크의 상태, 신경 압박 부위 등을 정확하게 확인할 수 있어요. MRI는 연조직(디스크 등)을, CT는 뼈를 더 자세히 보여줍니다.
• 근전도 검사: 신경 손상의 정도를 확인하고 다른 질환과 감별 진단하는 데 도움을 줍니다.

5. 목 협착증, 어떻게 치료할까요?

목 협착증 치료는 환자의 증상의 심각도와 전반적인 건강 상태에 따라 달라집니다. 크게 보존적 치료와 수술적 치료로 나눌 수 있는데, 가능하면 보존적 치료를 먼저 시도하게 됩니다.

5.1 보존적 치료

• 약물 치료: 소염진통제, 근육이완제, 신경안정제 등의 약물을 통해 통증을 완화하고 염증을 줄일 수 있습니다.
• 물리 치료: 열 치료, 초음파 치료, 전기 자극 치료 등을 통해 통증을 줄이고 근육의 긴장을 완화합니다.
• 도수 치료: 전문 치료사가 손으로 척추의 정렬을 바로잡고 근육을 이완시키는 치료 방법입니다.
• 운동 치료: 목 주변 근육을 강화하고 유연성을 향상시키는 운동을 통해 척추관의 압박을 줄이고 증상을 완화합니다. 꾸준한 운동이 매우 중요해요!
• 신경 차단술: 통증이 심한 경우, 신경에 직접 약물을 주사하여 통증을 완화하는 방법을 사용할 수 있습니다.

5.2 수술적 치료

보존적 치료에도 효과가 없거나 신경 손상이 심각한 경우, 수술이 필요할 수 있습니다.

• 척추관 확장술: 좁아진 척추관을 넓혀 신경 압박을 해소하는 수술입니다.
• 척추 유합술: 척추뼈를 고정하여 움직임을 제한하고 안정성을 높이는 수술입니다.

수술은 효과적이지만 합병증의 위험이 있으므로, 신중한 결정이 필요하며 전문의와 충분히 상담하는 것이 중요해요.

6. 목 협착증 예방, 미리미리 관리하세요!

목 협착증을 완전히 예방하는 것은 어렵지만, 다음과 같은 노력을 통해 발병 위험을 줄이고 증상 악화를 예